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三賊乱撃
山賊退治山賊退治と言っていた通り、俺はこの依頼の為にパーティメンバーを募り、準備をしてきた。
しかしパーティの内容は準備の度合いを大きく超え、その場に居合わせた者、途中で加わった者を含めて最終的には8人だか9人の大所帯となっていた。
俺たちはまず、西の交易都市である「ミッレカナーレ」へと向かった。
シャイルさんとルトナさんは別行動で「ジャンナ」へ情報を集めに行った、このときは厳密にはパーティではなかったのだが、後に合流することが出来た。
「ミッレカナーレ」への道中でも山賊の襲撃を受けた。
コタロウを先頭としてアイニィ、メアリーが前衛を務め、それをミツキやマリア、カルディアがそれぞれマジックアイテムや魔法、弓で援護することで難なく撃退する事が出来た。
ここであれ、何か強くね？と若干舞い上がってしまった事を数日後に後悔することになるのだが――。
ともあれ山賊から、どうやら「ある島に眠る宝を手に入れる為に、各地の山賊などが集まっている」という大雑把な情報を手に入れ先を急いだ。
道中、マリアさんが相変わらずの調子でアイニィへラブコールを向け、各所でミツキやメアリーが囃し立てるので楽しい道中であった。（後で聞いたシャイルさんが悔しがっていた）
しかしアイニィは激しい性格をしているのだが、それすら圧倒するマリアさんはやはり、流石としか言い用が無いのだった。
ミッレカナーレに到着し、情報収集に時間を割いていたころ。
ルトナさん達から連絡があり、「ドッグフラッグにザイルという男が頭目を務める山賊団が集結しているらしい」との情報を得た。
～～道中メモ～～
ミツキは良い人止まりでモテないという発言があった。（メモ）
マリアさんは2番目でも良いらしかった。（メモ）
けどマリアさんから見た1番は両手両足の指で数えても足りないらしい。（メモ）
かつ独占欲が強いらしい。1番は沢山居て2番目でも良いけど、本気出すと独占欲強いって凄い。アイニィ曰くの独占欲を分散する為の枷とはよく言ったものだ。（メモ）
アイニィは単独首位じゃなきゃ嫌だと言う、それなりに普通のことだが、この子が言うとヤンデレ激しい意味合いに聞こえる。（メモ）
（重要）ミツキはマリアさんのストライクを、この依頼が終わったら教えて貰える（重要）
～～以上～～
ドッグフラッグに到着し、近くの山にアジトを構えているという山賊に対する作戦を練った。
結果、アジトの偵察及び、ザイルの武器を奪うことを目的として夜に偵察に向かう事に決めた。
コタロウとミツキをマリアさんの魔法でサポートして……という手筈だ。
何かあったときの為に、残りのメンバーも近くまでは向かうことにしたのだが。
山賊達のアジトを見つけることは出来た。
しかし道中に仕掛けられていた罠に警報の機能でもあったのだろうか、此方の動きは相手方に筒抜けであったようだ。
ザイルを始めとした山賊達に待ち伏せされ、ザイルの巨大なブーメランと矢を向けられた。
本当にヒヤリどころか、ヒヤヒヤヒヤヒヤとしたことだが、皆の協力があり、どうにかこうにか逃げおおせる事が出来た。
俺は真っ先に逃げる事ばかり考えていたのだが、お互いを支えあったマリアさんとアイニィ、メアリーとカルディア。
そして全体を助けたコタロウとミツキの力あっての事だ。
俺は今回の迂闊な方針を深く恥じたつもりであったが、間髪入れずに迂闊な作戦を恥じることになるのだった。
俺達がザイルへのしっぺ返し（こっちから仕掛けたのだが）の計画を練っていると、エルフの街が山賊に襲撃されるという情報が届いた。
しかし山賊が居るのはドッグフラッグも同じ、エルフの街の事は近くの者達に任せ、余裕を持って行動できる此方にとりかかるべきであろうと判断し留まることを決めた。
山賊に対抗しようという者達は、俺達だけではない。
再びザイル達の動向を探ったところ、近くの農村「キーリ」を襲撃しようとしている事がわかった。
というか、既に襲撃せんと動き出していた。後手後手だった。
此方も慌てて「キーリ」へと向かい、先回りと言うにはお粗末なタイミング、ギリギリ防衛に間に合う頃に到着したのだった。
ブーメランへ対する確たる策も保たぬまま、付け焼刃の作戦でザイルを惹きつけようとするも上手くいかず、農村を守る冒険者達に被害を出してしまった。
全く作戦が通用しない風でもなかった、徹する事が出来なかったこちらの、俺の甘さだ。
逆に戦力が分散してしまい、苦しい戦いになった。
マリアさんの働きが大きい、状況をよく見てくれていると感じるし、魔法での援護は正に百人力といったところか。
しかしコタロウの負担は非常に大きかったようで、士気が下がってきていたようだ。
カルディアは恐らく人を殺めた経験は無いか、あっても少ないだろうと思う、しかしこうつべこべ言っていられない状況になってしまった、冒険者をするならいつかは通らねばならぬ道だとしても―。
なんとかブーメランだけでも止めようと、ザイルの部隊に接近して矢を射掛けるものの、ザイルも中々の剛の者、その程度では怯んだ様子すらない。
しかしザイルが投げたブーメランは皆によって止められる、おんぶに抱っこだ。
ブーメランを封じたことで、コタロウやメアリーと共に一気にザイルへと斬りこんで勝負を決することが出来た。
運の巡り合わせでザイルをとる事になったが、あの場では誰がとっていてもおかしくなかった。
偶々、俺がコタロウとメアリーの後に続くように調整した結果だった。
別に気分の良いものでもない、欲しいのならくれてやりたかった。
こういった事を割り切れるようになって、随分経ったなと感じた。
ザイルを直接討てたこともあり、「キーリ」へは重大な被害もなく、また、俺達の中に重傷を負ったものも出なかった。
こればかりは、喜ばしいことだ。
そして残党から、俺というバカがお宝の手がかりである剣をマーボーに渡してしまったという情報を得てしまってつらい。
この"星剣"、元は海賊と馬賊と山賊がそれぞれ1本ずつ保持していたようだ。
しかしどうやら、海賊船から剣が引き上げられ、それを馬賊が手に入れた事で事態が大きく動いてしまったようだった。
（山賊の動きが活発になったのは、元々海賊船がペティット近くに来ることになったからだろうが）
………
……
…
な、なるようになっただけだと思いたい。
俺達は補給と休養、そして情報収集の為にドッグフラッグに戻り……そこでエルフの村の事を知った。
そこでは山賊と馬賊、それぞれの頭目が村を守る冒険者を交えて激しくぶつかり合い、村が壊滅する程の被害が出たとのことだった。
そちらに向かっていれば被害を幾らか抑える事も出来たかも知れない、しかしキーリの被害が増していたかも知れない。
どちらが良かったとかではなく、なるようになったのだと、思うしかないことだろう。
問題は、精一杯を尽くしたかどうかだ。
力及ばずとも、出来る限りをしたかどうか。
（けれどエルフの村でぶつかり合った頭目は「もはや天災」を言われるレベルであったようなので、向かっていたらどうなっていたことか……とは考えてしまう）
山賊は消耗し、山賊の頭領も馬賊の頭領も、双方負傷したとのことだった。
しかし山賊が逃げ延びた先も、馬賊の動向も掴めなかった。
ここで、ザイルと同じ四天王（これは公式なのか）の1人を倒したと言う騎士、ライバーさんと合流する事が出来た。
飛竜に乗っていれば竜騎士だし、ザイルと並ぶ剛の者を倒した男だ。
かなりの戦力が加わったと言えただろう。
ライバーさんを加え、手に入れた僅かな情報を頼りに、山賊を追って大猫山脈へと向かったのだった。
宝のことが気になってきたとは言え、今回の依頼は山賊退治。
馬賊と山賊であれば、山賊を追う。
～～道中メモ～～
いつもの癖でメアリーにアバンチュールを誘ってしまったマリアさんが、アイニィの嫉妬の炎で焼きつくされる
～～以上～～
大猫山脈へとたどり着いて見ると、麓の村は荒らされ尽くした後だった。
その様子から見て、山賊達が山に潜んでいるのは間違いなかったが、村は酷い有様だった。
村のこと全てをどうこうする事もできず、街に状況を伝え、簡単に埋葬を済ませるのがやっとであったが……それを終え、大猫山脈へと踏み込んだ。
そこで出会った。手負いの天災そのひとつ、「ビッグロック」と、その配下達に。
挨拶代わりにと、矢が雨のように降り注いだ。
ザイルに待ち伏せされていたときのように、逃げようとも思った。
しかし山とはいえ昼のこと、逃げ込む先が廃村では時間の問題だ。
覚悟を決め、決死の覚悟で山賊の頭目「ビッグロック」へと挑むこととなった。
マリアさんを囲むように隊列を組み、全員が円の外側を向いてマリアさん達を守りながらビッグロックへ向け前進した。
殆ど囲まれており、矢も射掛けられる状況ではマリアさんの魔法が生命線だった。
いや、全員が生命線だ、どこが欠けても、誰か1人でも倒れればそこから雪崩れるように崩れてしまいそうだった。
矢を防ぎ傷を癒すマリアさんの魔法は、この状況を唯一持ちこたえさせているものだった。
コタロウとシャイル、メアリーとアイニィが、身を挺して道を切り開いてくれなければビッグロックへ辿り着くことは不可能だった。
ミツキの大砲は多くの敵を動かし、コタロウをビッグロックの元へと送り届け、バブルンは多くのものを守った。
カルディアもよく食らいついて来ており、取り乱したりすることなく援護しミツキを守っていた。
マリアさんを守る円を維持できたのも、この2人の力無くしては出来なかっただろう。
ライバーさんは単身、上空からビッグロックを引きつけていた、これが無ければ一塊になっていた俺達は投石や投木で一息に潰されてしまっていたかも知れない。
誰かが欠けることで、全滅するか。
誰も欠けずに、勝利を手にするか。
2つに1つ、オールオアナッシングといったところだったろうか。
コタロウは片腕に深い傷を負い、ライバーさんの飛竜は命を落としてしまった、けれど、すんでのところで生き延びた。
グリンの言っていたように「命を先に拾い直した方の勝ち」、そんな気分だった。
マリアさんの気遣いが、傷と心に沁みる。
こんな事をしなければ生を感じられない方ではないが、もう、この時は、一周回っておかしくもあった。
此処まで来たら、「とある島の宝」とやらを確かめなければ嘘だ、そう思う程度には俺は冒険者だった。
同じ事を呟いた冒険者がもう1人居た、もう2度とゴメンだと言って帰ってしまっても仕方のないような目に遭ったというのに。
俺が思っていたより、ずっと肝の据わったというか……冒険者だったのだ、贈り物で悩んでいたことなど、馬鹿馬鹿しくなるくらいに。
お相手頂いたキャラクター… 三賊乱撃 マリア メアリー アイニィ ミツキ カルディア コタロウ シャイル ルトナ ライバー
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北洋穿牙
山賊退治山賊退治と言っていた俺だけれど、時の運の巡り合わせで海賊船の探索に赴くことが叶った。
マーボーの依頼を請けてきたのかどうか、宝を狙う者達は多く、序盤は彼らに親切を装ったちょっとした悪戯を仕掛けていたのだが……。
そのせいで終日、割りと酷い目にあってしまうのだが、そこは省いていくことにしよう。
しかし悪いことはするものじゃないという事か。
この幽霊海賊船は、100年もの昔、「キャプテンドリル」を大将とする「北洋穿牙」という海賊団がとある島の財宝を狙っているところ、魔女に呪われてしまい出来たものであるようだ。
山賊（西山烈猴と言うらしい）や馬賊と激しい奪い合いが起こっていたようだ、魔女につけ入られる隙もあったのだろう。
キャプテンドリルは船から離れられない根性を気合で乗り切り（惚れた！）、船のミスリル大衝角などを探して陸に居るようだった。
最初はアイザックと呪いをシェアしてしまい、お互いにアバンチュールに罵り合いながら共闘の姿勢を取る。
しかしアイザックはお人好しというか何というか……人に好かれるタイプである事は間違いないのだが。（あそこまで幸薄そうでなければ）
手分けして探すことにした後、ラメラーアーマーを着込んだ神父（？）がスケルトンに説法していたので話を聞く、船の来歴などはこのときに聞いたものだ。
しかしこの神父（？）さん、言葉の切り返しセンスが中々良いような。
その後、船の厨房を見つける。
コタロウとカティさんが何故かべったりと腕を組んでいたが、俺はどちらかと言えば100年ものの乾貨を口に出来た喜びでそれどころではなかった。
年季の入った酒にも勝るとも言えるような貴重な価値、極上の味、それを一皿独り占め（酒は一舐め程度なら振舞われることもある）出来たことは、この冒険での大きな宝だ。
スケルトンとなれど、シェフの腕前も素晴らしいものがあったことだし。
その後、途中の探索を他に任せ、俺はスケルトンから得た「剣は船倉にある」という情報を得て船の下層へと向かった。
下層では、ヤドカリが占領している部屋と、キレてるチーズの部屋と宝物庫があった。
宝物庫にはスケルトンからの情報通り魔女によって鍵が掛かっており、その鍵は幽霊海賊船内に隠された黄金のプレートのようだった。
ヤドカリの居た部屋から1枚のプレートを回収したが、残り2枚はマリーさんがゲットしていた。
プレートを探す途中、貴重な書物を回収したりしていたが、どうもカティさんがＫＵＲＡＧＥに刺されたようだった。
コタロウに解毒の方法を教えたが、すぐに毒を吸い出しても助かっただろう……果たして誰がどのようにしてカティさんを解毒したのだろうか。（近くにアイザックも居たはずだ）
マリーさんは、「あるのかわからないお宝よりも、鍵そのものを確実に持ち帰る方が得」と考えたようだ。
マリーさんと行動を共にしていたシャイルは、それに賛成と言う訳ではないとしても女性の味方、マリーさんの意志に沿おうとしていた。
しかし、そこで「財宝は確認したいが、マリーさんとも敵対したくない」シャイルが、途中で手に入れたミスリルドリルで壁に穴を開けたことで、船内にどっと海水が流れ込んできた。
それで船内はてんやわんや、その騒ぎのお陰もあってかプレートを回収し、扉を開けたのだが……海水はどんどん流れ込んでくる。（最終的に沈みはしなかったので、慌てる必要はあまりなかったのだが）
水位は上がっていくし、宝は開けた穴から流れだしていくしで、大慌てだ。
大体の者は避難したけれど、俺はギリギリまで残って剣だけでも回収するつもりではあった、そういう依頼だったからだ。
そして剣の入った宝箱を見つけたとき、物凄いことが起こった。
アヤ（という豚の獣人）ちゃんが100年もの年月を引きこもっていたヤドカリに勇気を与え、その協力を引き出したのだ。（アヤとヤドカリゎズッ友だょ！）
ヤドカリに運んでもらい、1つの宝箱ごと水没を免れ、地上への帰還を果たした。
宝箱の中の財宝は、協力してくれたアヤとリエルとで分けた。
アイザックやシャイルから求めがあれば、俺の分から幾らか分けることになるが9分の1では経費程度にしかならないかも知れない。
剣については、俺には価値がわからなかったので依頼通りマーボーへと渡すことにした。
依頼料は「剣以外のお宝」であったので、実入りは膨大という程ではなかった。
けれど、この日の冒険は得たものが多く、楽しく、非常に良いものであった。
北洋穿牙……海賊であるから、奪った宝を頂いたことに気を使うことは無いけれど、100年もの間呪われていることは不憫でもある。
大衝角、そして彼らが狙っていた「宝」、それを持ち帰る事ができそうであれば、その本懐を遂げさせてやりたくもあった。
しかしこの事が、次の冒険にあのように関わるとは、このときはまるで思わなかったのだが。
お相手頂いたキャラクター… ホイールオブフォーチューン号 マリー シャイル アヤ アイザック リエル シュタール コタロウ カティ
8/9 川沿いの遊歩道
街の河原で体を動かしていた。
こう暑いと、近くに水場があるだけで気が軽い。
塩水にも、飽きてきたところだし。
ファスターさんは冒険者仲間だ。
といって、お互い名前を間違えて覚えているくらいに、今まで接点は無かったが。
賊の動きが活発であるという話には興味があったようだけれど、「大事をとって」参加しないと言う。
命知らずの荒くれ者とは毛色が違い、いつも身奇麗にしている。
育ちが良いのか、山賊退治を終えたらいっぱい奢るだなんて、「たかる」という発想もないようだ。
こういう人はかなりの確率でワケアリな冒険者なのだが、シナンビィのようでなければいい。
ケイさんはその点、冒険者らしいサバサバというか、いっそパサパサしたところのある人で。
今日真面目に働いたから明日休むと言うように、賊のことを話していた。
といって、少しは食指が動いたような気色もあったので（勘だ）、ひょっとすると現場で会うことになるかも知れない。
ノインさんと挨拶をしてすれ違い、この日は帰った。
お相手頂いたキャラクター… ファスター ケイ ルト ノイン
8/8 海辺にて
海辺でリフェリスと会った。
この日は珍しくというか何というか、ゆっくり話をして。
まず前回の事の説明をした。
図書館でああいった態度を取ってしまったのは、こういう訳があったのだと。
最初はまあ、僕としても勿体ぶってしまった。
しかしビーチ・フラッグス対決に負けてしまった事もあり、ちゃんと話すことにした。
といって、僕が白状するには少し恥ずかしいことだったので、リフェリスがああいうノリだと少し躊躇ってしまうのであった。
だから、ビーチ・フラッグス勝負なんていうのは、半ば照れ隠しだ（残り半分は単に何か一緒に遊べることを探した、せっかく夏で海なのだから）。
楽しんでくれたようだったのは、何よりのことだ。
白状の内容も、納得はしてくれたようで、これまた理解を得られて何よりだった。
その後は偶然にもと言うべきか、リフェリスの誕生日の話から、お互いの話になって。
普段顔を合わせれば悪戯するとかしないとかの話ばかりしているようなしていないような（それ程でもなかった）気がするので、とにかく、少し珍しいことだ。
俺が基本的にそういう人付き合いをするから、というのもある。
1年知り合いで居て、相手のことを殆ど何も知らないなんてザラだ、相手のことを知りたがらないというより、俺が話さないから、相手も話さないというパターンだ。
話を聞くに、どうも15歳のときから成長が止まっているとのことだ。
ちょうどその頃、原因もわからず倒れた事があったとか……確かに、少し人には言いづらい事だ。
その話を聞き、倒れた時のことをよく知らないと言うのを聞くと、どうにも悪い推測をしてしまうのだが……どうか、俺のいつもの悪い癖であればと思う。
違った暁には、盛大に間抜けな想像を披露するとして。
基本的に、リフェリスが何をどう考えているかは、俺はわからない方だ。
掴み所がないというか、押さえるべきツボが分からないというか、人のちょっと恥ずかしい話などを聞くのは好きそうだ……という女の子らしいところなどがそうか。
そこが、俺が彼女を不思議な存在扱いしてしまう原因の1つなのだが。
リフェリスはこの日、どのように思って話していただろうか。
求む、思いやり。（数年前から探している）
お相手頂いたキャラクター… リフェリス
8/7 海水浴場にて
海水浴場にあるお店でラファティ君が働いていると聞き、様子を見に行った。
丁度休憩中だったようで探しに出たら、近くですぐ見つかって。そこで少し話した。
休憩中とのことだったが、ラファティ君は赤髪エルフの青年（アイスウォードと呼ばれていた）を助けていたり、喉にものを詰まらせかけたカルディアの為の背中を擦ったりと忙しそうだった。
真面目だからか……損とまでは言わないが、夏に入って温泉宿のとき以外には休みらしい休みもとっていないようでもあった。
ラファティ君の様子にどこか、引っかかるものを感じて「何か心配事でもあるのか」と聞いてみたが……これが丁度当たったようで。
しかし、俺に話すようなことではなかったようだ。
俺はこういったデリカシーに疎いもので、そも、「何か心配事でもあるのか」と聞かないとか、そういう気回しが非常に下手なのだ。
ラファティ君にさほど気にした風は無かったものの、他の人も居た、悪いことをしてしまったかも知れない。
素直な子に素直で居てくれなんて言うのは、悪魔の声だとか、悪い道へ誘う先輩だとかではなく。
本当は半ば、嫉妬の成せる業なのかも知れない。
その後はラファティ君の装備や魔法の、此れからの話をした。
鞭を扱いたいだとか、雷の術を覚えようだとか、ジュリエッタさんの影響が大きいのかも知れない。
今後、共に勉強していくようだ。やってみる事は悪くないことだと思う。
此処にはシアルフィーアさんも居て、カルディアと仲良くなっているようだった。
カビノチェでの話をして、土産物を買った話をして。
シアルフィーアさんは主に懐中時計を作るとのことだ。
欲しいとは思っているが旅に堪えるものが良い、と言ったところ、なんと「任せてくれ」だとか。
とても有難い話だが、今は少し懐中時計を買う余裕が無いため、山賊退治が上手くいく事を祈りたい。
カルディアに「紅椿」での事を謝ることが出来た、曰く宿の人にあまり怒っていないという。有難いことだ。
この日は海に遊びに来たのか水着で（当然ながら1年ぶりで、当然ながらキワドくなかった）、ジュリエッタさんとはその話から仲良くなっていたようだった。
2人も友達が出来るとは、夏、そして海最高である。
冒険者として活動し出したとのことだし、山賊退治の件を話してみた。
興味を持ってくれたようだが、勧めておいて何だけれど複雑な心境だった。（俺は相変わらず差別主義者だった）
誕生日プレゼントとして、普通女の子にあげるようなものでなく弓を引くのに役立つグローブを渡した事は、そういった差別をしないようにとの事だったが……
喜んで貰えたのは、素直に嬉しいことだった。
これでよかったのだろうとその時は思えたけれど、後から考えれば少し気持ちが落ちる。
ジュリエッタさんのようにこの事を知っている相手ならともかく、知らない相手にはどうも、見え透いた偽善を行なっているかのような気持ちになってくる。
まだまだ、この気持に整理がつくのは先のことなのかもしれない。
アイスウォードと言う赤髪エルフの青年は、日傘ごと風に煽られて海に落ちてしまったのだと言う。
とにかく怪我も無かったようで何よりだ。
北国の雪山育ちだと言うが、海は嫌いでないらしく。
泳ぐのも駄目だと言うが、何か好きなマリンスポーツを見つければ体力もつくのではないだろうか。
孤児院で働いていると言っていたから、体力はあるのかも知れない。
案外、海は眺めるのが一番だと考えているのだろうか。
ジュリエッタさんはどうやら暫く街を離れていたらしく、ラファティ君と手紙がどうとか言いながらじゃれあっていた。だーれだとかって、ザ・金髪達。どこの夏のお嬢さんだと思ってこの間の件があったので、俺は少し身構えてしまっていたのだが……向こうがそうでなかったので、ラファティ君の事を話す内に俺も緊張が解けていた。
ラファティ君の様子を見ているときのジュリエッタさんが、世代交代と口にするのを見た。
そのときどうにも感じることあって、これまた口に出してしまった（相変わらず俺は発言が軽率だった、学習しないと罵られること、しきり）。
しかしこれもまた、幸か不幸か的を射ていないこともなかったようで。
勘が良いことはあるが、デリカシーが「良い」（という表現はおかしいが）事はない、沈黙は金だ、口にしてよかったことなど無いのかも知れなかった。
俺にわかる事ではない。
内容についても、俺には漠然とそう思っただけのこと、当人もはっきりと自覚はなかったようだから、なんとも言えなかったことだ。
その気持があるとしても、「何処」から巣立つのだろうか、と考えていたようだが……。
マルスリーヌさんは、によによしたいお年ごろ（18歳＋α）だったようだ。
愛の呪文を唱えていたり、KURAGEに刺されたフリをしてみたり。
暖かいところの出身のようだし、夏はマルスリーヌさんの季節なのかも知れない。
呪うぞ呪われまいぞとはしゃいで遊んだ。
討論で駄目なら篭絡してというが、割りと勝気に見えないこともない。
引いて駄目なら押し倒す（メモ）
お相手頂いたキャラクター… ラファティ シアルフィーア カルディア アイスウォード ジュリエッタ マルスリーヌ