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01/20 森にて
吹雪の日で、身を寄せ合うのに丁度良い日だった。
人と人との間に吹く風の量を測るのに、丁度良い日だった。
事の始め、魔物との騒動があったのだけれど。
こんな雪風の日、通りすがってくれたジュリエッタさんとジャックさんのお陰で事無きを得た。
ジャックさんは狩人で、魔物との付き合い方に関して実に現実的な考え方をしていた。
しかし、俺やジュリエッタさんの意向に合わせてくれるなど、優しい人のようだった。
狩猟用の銃を持ち、実に手馴れた様子を受ける。
従についてとても詳しいようだ。
その後、件の黒兎の獣人（エレナ？）も現れて…。
俺はお節介で、余計な事をしただろう。
今思えば、二人は二人で、あのままでも、自分達で距離を掴むような気がした。
結果を急いで、苦痛を強いただけだったろうか。
黒兎の獣人の考え方は、線引きが決まっている、傭兵らしいものだ。
今回の事も「そんなの関係ない、何故気にするのか」と、言われるのかと思っていた。
しかし、現実はそうでなくて、寂しげな表情さえ見せていた。
ジュリエッタさんとは、お互いに謝ってばかりだ。
しかし、この街でなら、それも俺に限っての事ではないのだろうが。
どこまで聞こえていたかは分からないが、ジュリエッタさんも、どうしたら良いのか、気持ちの整理が付かないようであった。
黒兎の獣人の方は、こういった人付き合いが不慣れな為のように見える。
だが、ジュリエッタさんの心の内に何があるのかは計り知れなかった。
怖いだけならば、ほっとするところで。
単に「誰とでも仲良くすべき」というような「良い子」であるだけのようにもまた、見えなかった。
不思議だった。
それに、黒兎の獣人を見る瞳が、まるでその中に自分を見ているような節もあった。
この人は、よくそんな目をする。
これも不思議なところだ。
しかしながら、この場この時は、また、人をつらい気持ちにさせてしまったんだなあと思って、どうしようも無かった。
俺はどうしたって、あのときから成長していないのかな。
お相手頂いたキャラクター… ジュリエッタ ジャック エレナカレン
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01/07 広場にて
新年明けて、ペティットに戻ってきた。
ほんの僅かな時間離れていただけなのだけれど、年の瀬、年明けを見ずに、その余韻の残る街を訪れると…ずっと戻って来て居なかったような気さえする。
新年祝いのポストカードを配るコウノトリの着ぐるみの女の子を中心に、何人かと新年の挨拶を交わすことが出来た。（ティルカニアに挨拶するのを忘れていた）
挨拶ついでに、年越しを過ごした場所で頂いた縁起物の新芽を配り。
ただ、コウノトリの着ぐるみの女の子を見ていると、痛みを求めていた子の事を思い出した。
普通は、通り一遍に言えば、「痛いことはしない、させない」が優しさと思われようが、そうでないこともあって。
じゃあ、優しさって相手によって「合ってる」とか「間違ってる」とかがあって、人それぞれなのかって。
普遍的なものではないのかって。
ついこの間、優しさの話をしたネージュも居たものだから、つい、考えてしまった。
この間会ったときは、気まずい瞬間もあったのだが…冒険者や旅人という間柄、自然と再び会うまでには間があって。
それで、再開を喜ぶものだから、以前の些細な事を引きずる事は少ない。
だが、それは良いことでもあり、悪いことでもある。
未解決の過去は、少しずつ、心のうちに溜まってしまうものだから。
ともあれ、こうして新年を迎えられた事を嬉しく感じる。
縁起物の新芽を食べたからではないが、皆、無病息災であれば良いなと思う。
今年も、宜しくお願いします。
お相手頂いたキャラクター… コウノトリ ミカ ネージュ カルディア カッツェ
12/21 すずめのお宿にて
旅の途中、温泉街である「すずめのお宿」へと立ち寄った。
温泉と言うと、まあお湯で、冬は体を洗ったり温まるのに実に良い。
ついで、傷の治りも早まるというから凄い、街も栄える訳だった。
そして、カルディアの出身地だという事だ。
しかし肝心の店の名前を聞きそびれていて、まずはそれを探す事から始めた。
目的無く散策するのも良いものだが、目的を持って散策するのは尚良いと思う。
メリハリがあるね。
散策といっても目的があるのだからと、先ずは案内板を眺めていたところを偶然にもカルディアに見つかった。
どうもお使いの途中だったようだが、丁度里帰りをしているときに訪れる事が出来たのは全く幸運だった。
カルディアの故郷という事で訪れたのだから、本人が居るというのはこの上なく都合の良い事だった。お仕事姿も見られるし。
（お仕事姿どころか、衣替えした格好も見られて三度美味しかった事を特に記しておこう。後はパジャマだ。あ、ごめん新しい武器も見せてもらったっけ。）
しかしその家と言うのが凄いもので、この街で最も歴史ある宿がそれだった。
通常、こういった所では歴史というものは実に重く、老舗というのはそれだけでエライ。
言わば王だ、キング。
つまりそのキングの娘であるところのカルディアは、温泉街のプリンセスだと言っても差し支えない訳だ。
と、思ったのだが。
さほどの特別扱いを感じなかった、むしろ皆の娘というか何というか…街全体が一つの家族のような。
不思議なところだ、そういった歴史があるのかも知れず、興味が沸いた。
行く道々、やはりカルディアは話していて楽しい子で実に愉快だったのだが。
闘技場で修練、それも真剣での手合わせを行い怪我をしたという話には閉口しかけた。
俺自身、冒険者としてのカルディアを応援しているのだが、やはり怪我をしたと聞けば心配であった。
それに、獣人故か、「ちょっとの怪我くらいへっちゃらへっちゃら！」というように思っている節があるのが、また怪我の事だけでなく気掛かりなことだ。
お相手頂いたキャラクター… カルディア
12/15 広場の公園にて
広場の傍の公園。
そこで寒さに負けない子供達と一緒にボール遊びをしていたところ。
蛍光ピンク色のサンタルックのお姉さんと出会った。
サンタルックと言うか、自称サンタだそうで。（むしろ「蛍光ピンクのサンタ」と名乗っていた）
クリスマス前にやってきたのは、所謂、個性なんだそうだ。
サンタ業界も大変だ。
ともあれ、プレゼントを配りに来たのは大よそ本当らしく、通り掛ったらしいエルフのお兄さんにハリセンをプレゼントしていた。
そのときは予定があったので、プレゼントを貰う間も無くその場を去ってしまったけれど…当日のことをお願いしておいた。
お相手頂いたキャラクター… 蛍光ピンクサンタ シェーデル
12/05 酒場にて
久しぶりに夜の酒場を訪れた。
それなりに時間も遅かったので、摂っていなかった夕食を簡単に済ませようと思い。
最近はずっと、ナイトハンターが狙うと踏んだ商人の護衛をしていた。（そもそもこんな事は組織的に人海戦術でやるもので、だから成果は上がらなかったのだが）
毎日毎日、勤勉に夜中の護衛を行った為に小金が溜まったので、この日は少しだけ贅沢をする事にした。
例の少女からすれば目立ちたくない訳で、明らかにヤバい品の護衛は考えなくていい（と俺は思った）のは気が楽だった。
悪も程度の差だが。
酒場にはクロアが居て、酒を飲んでいた。
「お前から貰った物を人にやったよ」と言うと半分くらいの人間は嫌な顔をするのだが、クロアはもう半分の方の人間だったようだ。
聞けば、ロイアリスは成長の反動だか何かで長い眠り（最低２年ほどで目覚める時期は不明）に就いたということだった。
仲良くなった直後だけに、クロアも辛いのでは無いだろうか。
これは個人的な考えだが、長い時を生きるエルフを前にしたときに２年という時は至極長く感じる。
相手が殆ど変わらないのにも関わらず、此方が変わってしまう事への不安。
相手の長い生のうちの少しでも長く、自分の場所を占めたいが、それが叶わぬつらさ。
人同士が２年会えないのに比べれば、やはり差があるように思えた。
そういったつらさがあるのかどうか、分からないが、クロアは待つと言った。
「婚約みたいなものだ」と半ば軽口を叩いてみたが、なかなかどうして、満更でもないというか。
とまれ、目覚めるときに待っていてくれる者が居るというのは嬉しいことだ。
お相手頂いたキャラクター… クロア